在航空史上，F-20虎鲨战斗机（绰号：虎鲨）是一款颇具传奇色彩的轻型战斗机。它不仅是美国诺斯罗普公司F-5家族的最后一个战斗机，更是美国轻型战斗机出口历史上的一个重要里程碑。
在冷战时期，美国海空军的主力战斗机为F-4幽灵战斗机。然而，这种重型战斗机在价格、后勤维护成本等方面对盟国和其他希望采购美国战机的国家来说难以接受。因此，美国决定开发专供外销给盟国的轻型战斗机。这一政策下的第一架飞机是诺斯罗普公司以T-38高级教练机为蓝本推出的F-5A自由斗士战斗机。
随后，为了提升航电和强化对空作战能力，诺斯罗普公司推出了F-5E（双座版为F-5F）。F-5系列飞机自1955年发展以来，装备数量已达2600架，销售到32个国家，在第三世界使用广泛。
从考虑F-5E后继机到虎鲨项目结束，诺斯罗普公司先后经历了10年时间，耗资12亿美元。F-20虎鲨战斗机作为F-5家族的最后一个战斗机，旨在出口销售。
1982年，虎鲨战机正式首飞。这款轻型战斗机在继承了F-5系列战机的优点的基础上，采用了当时先进的集成电路和微电子技术，空重仅5吨，却能执行对地攻击和超视距空战的任务，成本比F-16战机还便宜。
尽管F-20虎鲨战斗机性能强劲，但由于美国国防政策的变化，F-16战机允许出口，抢走了F-20的市场。此外，在客户表演时发生的事故也使得F-20虎鲨战斗机未能继续发展。
尽管如此，F-20虎鲨战斗机在轻型战斗机市场上仍具有一定的竞争力。它凭借出色的性能和较低的成本，吸引了部分国家的关注。
F-20虎鲨战斗机的起落架舱门采用了锯齿边设计。这种设计可以有效减少雷达反射波瓣，降低被雷达探测到的可能性。在隐形战机设计中，减少雷达反射波瓣是一个非常重要的考虑因素。
实际上，任何非连续表面都会产生雷达反射面。隐形战机也不是真正没有雷达反射。在飞机的外形设计方面，将雷达反射波瓣集中在固定的几个方向，这样只有在飞机与雷达形成特定角度的时候，才会在雷达上显示。
F-20虎鲨战斗机作为美国轻型战斗机出口历史上的一个重要里程碑，虽然最终未能取得预期的成功，但其研发历程和性能特点仍值得我们关注。这款战斗机在航空史上留下了浓墨重彩的一笔。
